Fluency vs. Accuracy: Why Language Classrooms Must Prioritize Fluency
- Linh Phung, EdD
- Sep 7
- 7 min read
By Dr. Linh Phung
In language teaching, fluency is often contrasted with accuracy. While accuracy focuses on producing correct forms of grammar, vocabulary, and pronunciation, fluency is about using what learners already know with ease, speed, and confidence. A learner may have years of exposure to vocabulary and grammar, but if they cannot retrieve and use this knowledge quickly, their communication will stall. This article is based on Nation and Macalister's (2020) book on curriculum design.
As explained in Nation and Macalister (2020), research highlights this problem clearly. In first-language studies, comprehension depends not only on knowing word meanings but also on being able to access them fluently while reading or listening. The same applies to second-language learners: it is not enough to know words and structures. Instead, the knowledge must be ready for immediate use. That is where fluency development comes in.
What Are Fluency Activities?
Fluency activities are not designed to teach new language items. Instead, they aim to give learners ready access to what they already know. They provide repeated opportunities to process and produce language under conditions that push learners to speak, write, read, or listen more smoothly and quickly.
A classic example is the 4/3/2 technique: learners give a talk for four minutes to one partner, repeat it in three minutes to a new partner, and then again in two minutes to another. With each repetition, the speaker retrieves the same content more efficiently, improving both confidence and fluency. This activity can also be shortened to 2 minutes, 90 seconds, and one minute, and learners can stand in two lines as described in this article.
Good fluency activities share four key features:
Easy demands: Using familiar vocabulary and structures on a familiar topic.
High performance pressure: Often through time limits.
Large quantities of language use: Extended speaking, reading, or listening
A focus on communication: a real listener or reader is often involved
Examples of Fluency Development Activities
Fluency can and should be developed across all four skills:
Listening: repeated listening, listening to stories, listening to teachers telling a story at the beginning of a class
Speaking: 4/3/2 technique, task repetitions in various conditions, linked skills (read, write, speak)
Reading: speed reading, repeated reading, extensive easy reading
Writing: 10-minute timed writing, repeated writing tasks
Other engaging classroom activities (as suggested in Nation and Macalister, 2020) include:
Headlines: learners create a headline about an event in their life, hold it up, and retell the story to multiple peers as they walk by
Pyramid procedure: learners discuss a problem individually, then in pairs, then in groups, and finally as a whole class
Linked skills tasks: reading about a topic, discussing it, and then writing about it
Repetition with variation: retelling a story from a new perspective or changing the format (e.g., a personal story becomes a news report).
The Role of Repetition
Repetition is essential for fluency. Learners need to process the same content multiple times—sometimes verbatim, sometimes in varied ways. Ideally, a key piece of content should reappear several times in a course, with some immediate and some delayed repetitions. This ensures retrieval becomes faster, more automatic, and more effective for real-world communication.
Why Fluency Matters
Fluency is not simply “speaking more.” It is about making previously learned language available for automatic, meaningful use. When learners gain fluency, they can participate in conversations, follow stories, read texts, and write with ease. Fluency allows accuracy to come alive in communication.
For teachers, this means making space in the curriculum not only for teaching new language but also for practicing what learners already know—repeatedly, purposefully, and communicatively.
By striking the right balance between accuracy and fluency, we give learners the tools not just to know a language but to use it with confidence.
Check out the IELTS Speaking Part 2 book available on Amazon and the Eduling Speak app for more explanation about fluency for IELTS and strategies to develop it.
Some other Resources
Trôi chảy và Chính xác: Vì sao lớp học ngôn ngữ cần ưu tiên sự trôi chảy
Trong giảng dạy ngôn ngữ, sự trôi chảy thường được đối chiếu với sự chính xác. Nếu như chính xác tập trung vào việc các cấu trúc thức ngữ pháp, từ vựng và phát âm đúng, thì trôi chảy lại là việc sử dụng những gì người học đã biết một cách dễ dàng, nhanh chóng và tự tin. Một người học có thể đã tiếp xúc với từ vựng và ngữ pháp trong nhiều năm, nhưng nếu không thể tiếp cận và sử dụng kiến thức đó kịp thời, việc giao tiếp sẽ bị ngưng trệ.
Như Nation và Macalister (2020) đã giải thích, nghiên cứu đã nêu ra vấn đề này một cách rõ ràng. Trong các nghiên cứu về ngôn ngữ thứ nhất, khả năng hiểu không chỉ phụ thuộc vào việc biết nghĩa của từ mà còn ở khả năng truy xuất nghĩa đó một cách trôi chảy khi đọc hoặc nghe. Điều này cũng đúng với người học ngôn ngữ thứ hai: chỉ biết từ và cấu trúc là chưa đủ—kiến thức phải sẵn sàng để sử dụng ngay lập tức. Đây chính là vai trò của việc phát triển sự trôi chảy.
Các hoạt động phát triển sự trôi chảy là gì?
Các hoạt động trôi chảy không nhằm mục đích dạy kiến thức ngôn ngữ mới. Thay vào đó, chúng giúp người học truy cập nhanh chóng vào những gì họ đã biết. Những hoạt động này cung cấp nhiều cơ hội lặp lại để xử lý và tạo ra ngôn ngữ trong những điều kiện buộc người học phải nói, viết, đọc hoặc nghe một cách mượt mà và nhanh chóng hơn.
Một ví dụ điển hình là kỹ thuật 4/3/2: người học nói trong 4 phút với một bạn, sau đó lặp lại trong 3 phút với một bạn khác, và cuối cùng trong 2 phút với một bạn khác nữa. Với mỗi lần lặp lại, người nói truy xuất nội dung nhanh hơn, đồng thời cải thiện cả sự tự tin lẫn độ trôi chảy. Hoạt động này cũng có thể được thu gọn thành 2 phút, 90 giây, và một phút và người học có thể đứng thành 2 hàng như miêu tả trong bài viết này.
Các hoạt động trôi chảy tốt thường có bốn đặc điểm chính:
Quen thuộc và dễ dàng: Người học có thể sử dụng từ vựng và cấu trúc quen thuộc, gắn với chủ đề quen thuộc.
Áp lực thực hiện cao: thường thông qua giới hạn thời gian.
Sử dụng ngôn ngữ với số lượng lớn: nói, đọc hoặc nghe trong thời gian kéo dài và nhiều lần.
Tập trung vào giao tiếp: thường có người nghe hoặc người đọc thật sự.
Ví dụ về hoạt động phát triển trôi chảy
Sự trôi chảy có thể và nên được phát triển ở cả bốn kỹ năng:
Nghe: nghe lặp lại, nghe kể chuyện, nghe giáo viên kể chuyện ở đầu buổi học.
Nói: kỹ thuật 4/3/2, lặp lại nhiệm vụ trong nhiều điều kiện, kết hợp kỹ năng (đọc, viết, nói về một nội dung).
Đọc: đọc nhanh, đọc lặp lại, đọc mở rộng với tài liệu dễ.
Viết: viết trong 10 phút có giới hạn thời gian, viết lặp lại nhiều lần.
Một số hoạt động thú vị khác (Nation & Macalister, 2020):
Headlines (Tiêu đề): người học viết một tiêu đề về một sự kiện trong đời mình, giơ lên và kể lại câu chuyện cho nhiều bạn khác nhau.
Pyramid procedure (Tháp thảo luận): người học thảo luận hay chuẩn bị nói về một vấn đề một mình, sau đó theo cặp, theo nhóm, và cuối cùng với cả lớp.
Nhiệm vụ liên kết kỹ năng: đọc về một chủ đề, thảo luận, rồi viết về nó.
Lặp lại có biến thể: kể lại câu chuyện từ một góc nhìn mới hoặc thay đổi hình thức (ví dụ: một câu chuyện cá nhân trở thành một bản tin).
Vai trò của sự lặp lại
Lặp lại là yếu tố thiết yếu để đạt được sự trôi chảy. Người học cần xử lý cùng một nội dung nhiều lần—có khi nguyên văn, có khi có biến đổi. Lý tưởng nhất là một nội dung quan trọng nên được lặp lại nhiều lần trong khóa học, bao gồm cả lặp lại ngay lập tức và lặp lại sau một khoảng thời gian. Nhờ vậy, khả năng truy xuất sẽ nhanh hơn, tự động hơn và hiệu quả hơn trong giao tiếp thực tế.
Vì sao sự trôi chảy quan trọng
Trôi chảy không đơn giản chỉ là “nói nhiều hơn.” Nó là việc biến ngôn ngữ đã học thành công cụ sử dụng một cách tự động và có ý nghĩa. Khi đạt được sự trôi chảy, người học có thể tham gia vào hội thoại, theo dõi câu chuyện, đọc văn bản và viết dễ dàng. Sự trôi chảy giúp sự chính xác trở nên sống động trong giao tiếp.
Đối với giáo viên, điều này đồng nghĩa với việc thiết kế chương trình không chỉ tập trung vào giảng dạy kiến thức mới mà còn dành không gian để thực hành những gì người học đã biết một cách lặp lại, có mục đích và có tính giao tiếp.
Bằng cách cân bằng chính xác và trôi chảy, chúng ta trao cho người học công cụ để không chỉ biết ngôn ngữ mà còn sử dụng nó một cách tự tin.
Hãy xem sách IELTS Speaking Part 2 đang được giảm giá tại Việt Nam và ứng dụng Eduling Speak để tìm hiểu thêm về sự trôi chảy trong IELTS và các chiến lược để phát triển kỹ năng này.
Một số tài nguyên khác
Great Article. You have beautifully articulated it. Readers revisit only if they find something useful. Philadelphia Eagles Starter Hooded Jacket