Research summary: Timing of Vocabulary Practice, Inter-brain Synchronization, and Collaborative Task Performance

A recent study by Suziki et al. (2025) published in Studies of Second language Acquisition investigated how the timing of vocabulary practice (i.e., before or after communication tasks) affects lexical learning and inter-brain synchronization (IBS) during interaction. Eighty Japanese learners of English (40 pairs) performed information-gap tasks with vocabulary practice either in the pre-task or post-task phase. Learning outcomes were measured one week later using translation and narrative tasks, while hyperscanning with fNIRS was used to capture inter-brain synchronization, or neural coupling, between partners during task performance.

Some background information

Previous research (e.g., de la Fuente, 2006) compared pre-task and post-task vocabulary practice in task-based settings and found mixed results: while immediate recall was similar, post-task practice led to better delayed retention. From a task-based language teaching (TBLT) perspective, pre-task instruction may provide linguistic support but can risk reducing learners’ communicative orientation. Instead, learners may treat the task as an exercise practicing language forms. Neuroscience research also shows that social and interactive contexts activate broader brain networks for language learning compared to decontextualized vocabulary study (Li & Jeong, 2020). Hyperscanning techniques now allow researchers to measure shared brain activity during such interactive learning.

Findings

The study revealed that pre-task vocabulary practice led to greater lexical learning, with participants showing higher accuracy in both translation and narrative tasks. This supports the idea that initial form-meaning mapping before communication enhances consolidation and use of vocabulary.

However, post-task vocabulary practice resulted in higher inter-brain synchronization (IBS) in brain areas associated with language processing and social cognition. This suggests that engaging in communication before formal vocabulary study fosters stronger neural coupling and collaborative problem-solving.

Interestingly, activating specific lexical knowledge beforehand appeared to reduce real-time neural coordination, indicating that too much pre-task focus on forms can divide learners’ attention and interfere with communication.

Implications

These findings highlight the importance of balancing lexical learning and communication in task-based instruction. Pre-task practice enhances vocabulary learning but may dampen interactive engagement, while post-task practice strengthens collaboration and neural synchronization. Teachers should therefore consider the timing of vocabulary activities based on their goals whether prioritizing form-focused lexical development or communication-oriented interaction.

Overall, the study provides novel neuroscientific evidence that the timing of vocabulary practice not only affects learning outcomes but also alters the neural dynamics of communication.

Teachers and learning designers should carefully weigh the benefits of lexical preparation against the value of genuine communication for a balanced approach in TBLT.

On the Eduling app, our tasks engage learners in understanding and communicating meaning before reviewing vocabulary. Download the app from the App Store or Play Store to take courses in IELTS speaking and more.

Thời điểm luyện tập từ vựng, sự đồng bộ não bộ (IBS) khi thực hiện hoạt động ngôn ngữ

Một nghiên cứu gần đây của Suzuki và cộng sự (2025), được công bố trên Studies in Second Language Acquisition, đã khảo sát ảnh hưởng của thời điểm luyện tập từ vựng trước hoặc sau nhiệm vụ giao tiếp) đến việc học từ vựng và sự đồng bộ giữa các não bộ (inter-brain synchronization – IBS) trong quá trình tương tác. Tám mươi người học tiếng Anh người Nhật (40 cặp) đã thực hiện các nhiệm vụ “information-gap” với phần luyện tập từ vựng được bố trí trước hoặc sau nhiệm vụ giao tiếp. Kết quả học được đo lường một tuần sau đó thông qua bài tập dịch và bài kể chuyện. Kỹ thuật hyperscanning kết hợp với fNIRS được sử dụng để ghi nhận mức độ đồng bộ não bộ giữa hai người trong quá trình thực hiện nhiệm vụ.

Một số thông tin nền tảng

Các nghiên cứu trước đây (ví dụ, de la Fuente, 2006) so sánh việc luyện tập từ vựng trước và sau nhiệm vụ giao tiếp trong bối cảnh dạy học dựa trên nhiệm vụ (TBLT) cho thấy mặc dù khả năng nhớ lại ngay lập tức tương đương nhau, luyện tập sau nhiệm vụ lại giúp ghi nhớ lâu dài tốt hơn. Theo TBLT, dạy dạng thức ngôn ngữ trước khi thực hiện tác vụ có thể cung cấp hỗ trợ ngôn ngữ cần thiết, nhưng cũng làm giảm tính giao tiếp tự nhiên của nhiệm vụ, vì người học có thể coi đó là một bài luyện ngôn ngữ thay vì một hoạt động giao tiếp thực sự. Ngoài ra, các nghiên cứu thần kinh học (Li & Jeong, 2020) cho thấy bối cảnh học mang tính xã hội và tương tác kích hoạt mạng lưới não rộng hơn, giúp học ngôn ngữ hiệu quả hơn so với việc học từ vựng rời rạc. Công nghệ hyperscanning hiện nay cho phép các nhà nghiên cứu đo lường hoạt động não bộ đồng thời của hai người đang tương tác trong quá trình học.

Kết quả nghiên cứu

Nghiên cứu cho thấy luyện tập từ vựng trước nhiệm vụ giúp người học đạt kết quả tốt hơn về mặt học từ vựng, thể hiện qua độ chính xác cao hơn trong bài dịch và bài kể chuyện. Điều này ủng hộ quan điểm rằng việc kết nối hình thức và nghĩa của từ trước khi giao tiếp giúp củng cố và sử dụng từ vựng hiệu quả hơn.

Tuy nhiên, luyện tập sau nhiệm vụ lại dẫn đến mức độ đồng bộ não bộ (IBS) cao hơn ở các vùng liên quan đến xử lý ngôn ngữ và nhận thức xã hội. Điều này cho thấy việc giao tiếp trước khi học hình thức ngôn ngữ có thể tăng cường sự kết nối thần kinh và khả năng hợp tác trong giải quyết vấn đề.

Một điểm thú vị là việc kích hoạt kiến thức từ vựng trước nhiệm vụ dường như làm giảm sự phối hợp thần kinh thời cho thấy rằng tập trung quá nhiều vào hình thức ngôn ngữ trước khi giao tiếp có thể khiến người học phân tán sự chú ý và giảm hiệu quả tương tác.

Ứng dụng trong giảng dạy

Những phát hiện này nhấn mạnh tầm quan trọng của việc cân bằng giữa học từ vựng và giao tiếp trong dạy học dựa trên nhiệm vụ.

• Luyện tập trước nhiệm vụ: giúp tăng khả năng ghi nhớ từ vựng.

• Luyện tập sau nhiệm vụ: giúp tăng cường hợp tác và đồng bộ thần kinh trong giao tiếp.

Do đó, giáo viên cần xem xét kỹ thời điểm luyện tập từ vựng dựa trên mục tiêu của mình: ưu tiên phát triển dạng thức ngôn ngữ hay tăng cường tương tác giao tiếp.

Tổng thể, nghiên cứu này cung cấp bằng chứng mới cho thấy thời điểm luyện tập từ vựng không chỉ ảnh hưởng đến kết quả học tập mà còn thay đổi cách bộ não phối hợp trong giao tiếp. Các giáo viên và nhà thiết kế học liệu nên cân nhắc kỹ giữa lợi ích của việc chuẩn bị ngôn ngữ và giá trị của giao tiếp tự nhiên để xây dựng cách tiếp cận cân bằng trong TBLT.

💬 Trên ứng dụng Eduling, các nhiệm vụ học tập được thiết kế giúp người học hiểu và giao tiếp ý nghĩa trước, sau đó mới ôn lại từ vựng.📲 Tải ứng dụng Eduling trên App Store hoặc Play Store để tham gia các khóa học IELTS Speaking và nhiều khóa học khác!